Georges Duroy is een jonge casanova van lage afkomst. Met zijn intelligentie en charmes windt hij alle vrouwen van verschillende klassen om zijn vinger. Eind negentiende eeuw reist hij door Parijs met als doel hoger op de sociale ladder te komen. Daar komt hij als snel terecht in een wereld waar seks 'macht' is en obsessie en rijkdom hand in hand gaan.